Robotics staat op alle Techno Trend 2018-2020 lijstjes van trendwatchers als Gartner, Forbes en Forrester. Naast natuurlijk Blockchain, IoT, Big Data en AI. Zelf roep ik tegen iedereen die het maar wil horen dat automatisering nu écht begonnen is.
Kijk maar naar de eerste onbemande distributiecentra: die zijn vrijwel volledig gerobotiseerd. In de administratieve wereld moet de robotisering nog helemaal van de grond komen. Maar toch is het daar ook begonnen. Waar we vroeger diep in onze primaire systemen processen ‘aan elkaar knoopten’, gaan we nu met RPA (Robotic Proces Automation) aan de slag op het niveau van de representatielaag en voegen daar met AI en ML intelligentie aan toe. Zo ook bij APG. Laten we eens kijken hoe wij dat hier aanpakken.
Eerst de semantische kwestie
Wat valt er allemaal onder de noemer Robotics? Vraag het 10 willekeurige ICT’ers en je krijgt zeker 8 verschillende antwoorden. Dus is het handig om voor deze blog een definitie te hanteren: “Robotics is de verzamelnaam van alle vormen van softwarematige robotisering van processen en interactie met gebruikers”. Ofwel, alles wat onder de noemer RPA valt, maar ook bots die ‘praten’ met gebruikers: de chat bots, zowel in tekst als spraak.
Wat mij betreft is in dit kader de integratie (in enige of grotere mate) van AI en Machine Learning onlosmakelijk verbonden met Robotics. Het robotiseren van processen en interacties heeft immers veel meer toegevoegde waarde als je de bots intelligentie meegeeft. We hebben het dus over Robotics met een bepaalde mate van AI- en ML-integratie.
Een echte game changer
De impact van Robotics zal in veel organisaties enorm zijn, zoals in het eerder genoemde voorbeeld van gerobotiseerde distributiecentra. Als je een willekeurig hedendaags administratief proces neemt en daar full blown Robotics op loslaat, zal dat in veel gevallen leiden tot geautomatiseerde afhandeling van 80 % tot 90% van de processen. Tel uit je winst.
Een willekeurig proces, vanaf de interactie met de klant (chatbot) tot de afhandeling van een daardoor getriggerd proces (RPA) tot en met het versturen van een bevestigingsmail of ouderwetse hardcopy brief, is met de huidige technologie met gemak volledig te robotiseren.
Het leven is keuzes maken
Maar welke technieken en tools moet je daarvoor inzetten? Het aanbod is groter dan ooit. Niet alleen de grote jongens als Microsoft, IBM, Oracle en SAP bieden een scala aan robotics, maar er ontstaan in rap tempo ook honderden specifieke RPA-tool aanbieders, zoals Blue Prism, en aanbieders van wat ‘conversational AI’ genoemd word, zoals Avaamo. Stuk voor stuk zijn dat uitstekende niche producten, suites die een geïntegreerde oplossing bieden die in veel gevallen op alle grote cloud platforms kunnen draaien.
Bij die keuze moet je je goed bedenken dat die helemaal wordt bepaald door de business requirements. Zorg er met andere woorden vooral voor dat Robotics geen speeltje wordt van ICT! Dat is een open deur die nog steeds door sommige organisaties wordt genegeerd.
Kijk dus allereerst naar wat de business wil en pas daarna naar wat er past binnen je technische architectuur.
Tech innovatie bestaat niet
Cultuur en mindset zijn nu eenmaal belangrijker voor innovatie dan techniek. Innovatie begint bij nieuwsgierigheid en de wil om te veranderen, technologie is slechts een enabler. Als je het met die stelling eens bent, en ik hoop natuurlijk van wel, heb je een leidraad te pakken voor de introductie van Robotics binnen je organisatie. Op die manier is APG in ieder geval met Robotics aan de slag gegaan.
Koudwatervrees wegnemen
Begin 2018 is op de vestiging van APG in Heerlen het Robotics Inspiration Center (RiC) geopend, waarvan je hier een impressie kunt bekijken. Het RiC bedient twee doelgroepen: de niet-technische APG-medewerker en de techneut. Samen met partners Accenture, Microsoft en Oracle kunnen de bezoekers inspiratie opdoen. Gebruikers kunnen proeven wat er mogelijk is en techneuten mogen in een ‘sandbox’ spelen met een aantal tools.
Elke medewerker, elk team of elke afdeling kan bij het RiC een potentiële kandidaat voor een Robotics-project aanmelden. Het RiC helpt vervolgens de businesscase scherp te krijgen, de juiste sponsor te zoeken en het project op te starten. De business is daarna verantwoordelijk voor de uitvoering van het project, wat uiteraard Agile op de Scrum-manier gebeurt.
Awareness en aandacht
Events, informatiebijeenkomsten, gamification en af en toe een ludieke actie houden het onderwerp onder de aandacht. De discussies over de gevolgen van Robotics voor de werkgelegenheid gaan onvermijdelijk en terecht volgen. De impact op de organisatie zal behoorlijk zijn, maar dat zullen we op zijn vroegst in de loop van 2019 goed kunnen inschatten. We houden dus een vinger aan de pols, want het is belangrijk om een constante dialoog tussen de medewerkers en de bestuurders open te houden.
Maatschappelijke impact
In een grotere context moet op nationaal niveau de discussie over een andere verdeling van geluk en welvaart gevoerd gaan worden, en wel op korte termijn. In een land dat nog steeds geen Ministerie van Digitalisering heeft, zal dat nog heel wat voeten in de aarde hebben. Temeer omdat veel maatschappelijke en beroepsgroepen de impact van Robotics nog ontkennen. Of ze willen het gewoonweg niet zien omdat het hun bestaansrecht gaat aantasten.
Robotisering, in combinatie met AI en ML wordt in ieder geval een interessante ontdekkingsreis, voor zowel APG als onze hele maatschappij.
